Het Pools Laboratorium-Theater werd in 1959 door Jerzy Grotowski (1933-1999) en Ludwik Flaszen (1930 - …) opgericht te Opole, in 1965 vestigde het zich in Wroclaw. In de jaren ’70 als student aan de Toneelacademie Maastricht kwam ik in contact met internationale docenten en regisseurs die geïnspireerd waren door Grotowski’s Laboratorium-Theater. Ook mijn fascinatie werd gewekt.
Gedurende de jaren ’80 was ik in de gelegenheid om met oorspronkelijke acteurs van Grotowski’s Laboratorium-Theater te werken: Ludwik Flaszen, Rena Mirecka, Ryszard Cieslak, Zygmunt Molik, Teresa Nawrot en uiteindelijk ook met Jerzy Grotowski zelf. De workshops vonden plaats verspreid over heel Europa o.a. Duitsland, Frankrijk, Italië, België, Polen, etc.
Tussen Grotowski’s eerste acteur Ryszard Cieslak en mijzelf ontwikkelde zich een vriendschap. In Parijs trainde ik een jaar elk weekend met Ryszard. Hij speelde toen de blinde koning Dhritarashtra in de Mahabharata in een regie van Peter Brook. Mijn connectie met Ryszard veroorloofde me de twaalf uur durende voorstelling tot vier maal toe te zien. En tijdens een workshop in Antwerpen vroeg Ryszard mij zijn assistent te zijn.
In ’86 werkte ik een week met Jerzy Grotowski zelf in Pontedera in Italië. Het was het begin van Grotowski’s ‘Objective Theatre’. Zijn assistenten van toen erfden zijn werk en delen het nu over de hele wereld: James Slowiak, Jairo Cuesta en Thomas Richards. Het huidige Workcenter of Jerzy Grotowski and Thomas Richards in Pontedera wordt geleid door Thomas Richards.
Een van de voorwaarden in die tijd om in aanmerking te komen om met Grotowski te werken was dat men niet ouder was dan 24 jaar. In ’86 was ik 34 jaar oud dus 10 jaar te oud. Toch liet Grotowski mij toe, hetgeen een grote uitzondering was. Hij begreep hoe gefascineerd ik was door zijn werk. Bij voorbaat gaf hij aan dat gezien mijn leeftijd mijn werk met hem slechts beperkt zou blijven tot één introductie week. De anderen die daarna geselecteerd waren kregen de gelegenheid om één, twee jaar of langer met hem te werken. Enkele van mijn vrienden behoorden tot de bevoorrechten.