Het gezin Helmer lijkt volslagen gelukkig. Moeder Nora is druk met kerstcadeaus, als de zorgzame Torvald bericht krijgt dat hij bevorderd wordt tot directeur van de bank. Een wonder, want nog niet zo lang geleden was de man des huizes ernstig ziek.
Hij overleeft dankzij een behandeling in een peperduur kuuroord. Torvald weet dat Nora het geld daarvoor krijgt van haar vader.
Onverwacht bezoek werpt ander licht op de herkomst van dat vermogen. Het zet de relatie tussen Nora en haar echtgenoot op scherp. Torvald wil dat Nora zich aan zijn regels houdt en blijkt niet de begripvolle persoon waar zij hem voor hield.